TYPE METEORITAIRE ET CLASSIFICATION

MOHAMED NAJIB SAAAD

11 Jun, 2017

TYPE METEORITAIRE ET CLASSIFICATION

TYPE METEORITAIRE ET CLASSIFICATION

Le deuxième d'une série d'articles de Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites

On dit souvent que lorsque la personne moyenne imagine le ressemblance d'une météorite, elle pense à un fer. C'est facile de voir pourquoi. Les météorites de fer sont denses, très lourdes, et ont souvent été forgées dans des formes inhabituelles ou même spectaculaires, car elles tombent, se fondent, à travers l'atmosphère de notre planète. Bien que les fers puissent être synonymes de la perception de la plupart des gens sur l'apparence typique d'une roche spatiale, ce ne sont que l'un des trois principaux types de météorites, et plutôt peu fréquent par rapport aux météorites de pierre, en particulier le groupe de météorites de pierre les plus abondant: les chondrites ordinaires

Météorite en fer: détail d'une tranche polie et gravée d'une météorite siderite (en fer) trouvée dans le ruisseau de Brenham, Kansas en 2005 par le chasseur professionnel de météorites Steve Arnold. La tranche a été gravée avec une solution douce d'acide nitrique pour révéler un schéma d'entrelacement d'alliages de fer-nickel, de taenite et de kamacite. La structure en treillis est connue sous le nom de Pattern Widmanstätten après le comte Alois von Beckh Widmanstätten qui a décrit le phénomène au début des années 1800. Photo de Geoffrey Notkin © Aerolite Meteorites

Les trois principaux types de météorites

Bien qu'il y ait un grand nombre de sous-classes, les météorites sont divisées en trois groupes principaux: les fers, les pierres et les fers à pierre. Presque toutes les météorites contiennent du nickel et du fer extraterrestre, et celles qui ne contiennent pas de fer sont si rares que, lorsqu'on nous demande de l'aide et des conseils sur l'identification des roches spatiales possibles, nous réduisons généralement tout ce qui ne contient pas de quantités importantes de métal. Une grande partie de la classification des météorites est basée, en fait, sur la quantité de fer qu'un spécimen contient

Météorites de fer

Quels sont les météorites

Lorsque je donne des conférences et des diaporamas sur les météorites dans les sociétés du rock et du minerai, des musées et des écoles, j'aime toujours commencer la présentation en passant autour d'une météorite de fer de taille softball. La plupart des gens n'ont jamais eu de rock spatial dans leurs mains et quand quelqu'un prend une météorite de fer pour la première fois, leur visage s'allume et leur réaction est, presque sans faute, à s'exclamer: "Wow, c'est tellement lourd

Les météorites de fer faisaient autrefois partie du noyau d'une planète disparue depuis longtemps ou d'un grand astéroïde et sont censés être issus de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Ils sont parmi les matériaux les plus denses de la terre et s'accrocheront fortement à un aimant puissant. Les météorites de fer sont beaucoup plus lourdes que la plupart des roches terrestres. Si vous avez déjà soulevé une balle à canon ou une dalle de fer ou d'acier, vous aurez l'idée

Météorite de fer: une superbe météorite de fer de 1,363 grammes provenant de la pluie de météorites de Sikhote-Alin qui s'est produite dans une partie éloignée de la Sibérie orientale durant l'hiver 1947. Ce bel échantillon est décrit comme un individu complet puisqu'il a survolé l'atmosphère Une pièce, sans fragmentation. Sa surface est couverte de dizaines de petits regmaglypts, ou des empreintes digitales, créés par la fusion pendant le vol. La douche Sikhote-Alin a été la plus grande chute enregistrée de l'histoire par les météorites. Photo de Geoffrey Notkin © Aerolite Meteorites

Dans la plupart des spécimens de ce groupe, la teneur en fer est d'environ 90 à 95%, le reste étant constitué de nickel et d'oligo-éléments. Les météorites de fer sont subdivisées en classes à la fois par composition chimique et structure. Les classes structurales sont déterminées en étudiant leurs alliages de fer-nickel à deux composants: kamacite et taenite.

Ces alliages se transforment en un complexe complexe cristallin entrelacé connu sous le nom de Pattern Widmanstätten, après le comte Alois von Beckh Widmanstätten qui a décrit le phénomène au 19ème siècle. Cet arrangement remarquable en treillis peut être très beau et n'est visible que lorsque les météorites de fer sont coupées en dalles, polies, puis gravées avec une solution douce d'acide nitrique. Les cristaux de kamacite révélés par ce processus sont mesurés et la bande passante moyenne est utilisée pour subdiviser les météorites de fer en plusieurs classes structurelles. Un fer avec des bandes très étroites, moins de 1 mm, serait un «octahedrite fin» et ceux avec de larges bandes seraient appelés «octaédrites grossières».

Météorite en pierre

Météorite de pierre: Détail de la tranche préparée de la chondrite carbonée Allende, qui a été vue tomber à Chihuahua, au Mexique, dans la nuit du 8 février 1969, suite à une boule de feu massive. Allende contient des composés carbonés ainsi que des inclusions riches en calcium (grand cercle blanc près du centre). Le scientifique de la NASA, Elbert King, s'est rendu sur le site immédiatement après la chute et a récupéré de nombreux spécimens qui ont été échangés avec des établissements du monde entier, faisant d'Allende l'une des météorites les plus étudiées. La météorite d'Allende contient également des micro-diamants et on s'attend à ce que la formation de notre propre système solaire soit prédéterminée. Photo de Leigh Anne DelRay © Aerolite Meteorites. Cliquez pour agrandir.

Météorites de pierre

Le plus grand groupe de météorites sont les pierres, et ils faisaient autrefois partie de la croûte extérieure d'une planète ou d'un astéroïde. De nombreuses météorites de pierre - en particulier celles qui ont été à la surface de notre planète pendant une longue période de temps - ressemblent souvent à des roches terrestres, et il peut prendre un œil qualifié pour les repérer lors de la chasse de météorites sur le terrain. Les pierres fraîchement tombées présenteront une croûte de fusion noire, créée sous la forme de la surface littéralement brûlée pendant le vol, et la grande majorité des pierres contiennent suffisamment de fer pour qu'elles adhèrent facilement à un aimant puissant.

Certaines météorites en pierre contiennent des inclusions petites, colorées et semblables à des grains connues sous le nom de "chondrules". Ces petits grains sont issus de la nébuleuse solaire et, par conséquent, précisent la formation de notre planète et le reste du système solaire, ce qui en fait la matière connue la plus ancienne à notre disposition pour l'étude. Les météorites de pierre qui contiennent ces chondrules sont connues sous le nom de "chondrites

Les roches spatiales sans chondrites sont connues sous le nom de «achondrites». Ce sont des roches volcaniques provenant de l'espace qui proviennent de l'activité ignée dans leurs corps parents où la fusion et la recristallisation ont éradiqué toute trace de chondrules anciennes. Les acétyrites contiennent peu ou pas de fer extraterrestre, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à trouver que la plupart des autres météorites, bien que les spécimens présentent souvent une croûte de fusion brillante remarquable qui ressemble presque à une peinture émaillée.

Météorite de pierre-fer

Météorite de pierre pierreuse: une marte d'or et de cristaux d'olivine d'orange (le peridot de pierres précieuses) est suspendu dans une matrice de fer-nickel extraterrestre dans cette tranche polie de la pallasite d'Imilac, découverte pour la première fois dans le désert du Atacama au Chili en 1822. Une fois préparé correctement , Les pallasites sont parmi les plus séduisants de la météorite et sont très appréciés par les collectionneurs, à cause de leur rareté et de leur beauté. Photo de Geoffrey Notkin © Aerolite Meteorites. Cliquez pour agrandir.

Météorites de pierre de la lune et de Mars

Est-ce que nous trouvons vraiment des roches lunaires et martiennes à la surface de notre propre planète? La réponse est oui, mais ils sont extrêmement rares. Une centaine de météorites lunaires différentes (lunaites) et une trentaine de météorites martiennes (SNC) ont été découvertes sur terre et elles appartiennent toutes au groupe de l'achondrite. Les impacts sur les surfaces lunaire et martienne par d'autres météorites ont déclenché des fragments dans l'espace et certains de ces fragments finirent par tomber sur terre. En termes financiers, les spécimens lunaires et martiennes sont parmi les météorites les plus précieuses, vendant souvent sur le marché des collectionneurs jusqu'à 1 000 $ par gramme, ce qui fait qu'ils valent beaucoup de poids en or.

Chasse aux météorites de Pallasite

Geoffrey Notkin a beaucoup écrit sur les météorites et a été impliqué dans des documentaires de télévision à propos d'eux. Il a cherché des pallasites avec Steve Arnold dans le comté de Kiowa, au Kansas, et des météorites de fer et des pallasites près de Glorieta, au Nouveau-Mexique, dans un épisode de «Cash and Treasures». Encore une fois, avec Steve Arnold, il a cherché des pallasites de Brenham dans un épisode de "Wired Science" pour PBS.

Météorite de pierre-fer

Météorite de Stony-Iron: le mésosidéride Vaca Muerta présente des caractéristiques des météorites en fer et en pierre, d'où sa classe, un fer pierreux. Ce fragment altéré a été retrouvé dans le désert d'Atacama au Chili. Un visage a été coupé et poli pour révéler un intérieur marbré noir et argenté. Photo de Leigh Anne DelRay © Aerolite Meteorites. Cliquez pour agrandir.

Météorites de pierre-fer

Le moins abondant des trois types principaux, les fers à pierre, représentent moins de 2% de toutes les météorites connues. Ils sont composés de quantités à peu près égales de nickel-fer et de pierre et sont divisés en deux groupes: les pallasites et les mésosiderites. On pense que les fers à pierre se sont formés à la limite du noyau / manteau de leurs corps parents.

Les pallasites sont peut-être les plus séduisantes de toutes les météorites et certainement d'un grand intérêt pour les collectionneurs privés. Les pallasites se composent d'une matrice de nickel-fer rempli de cristaux d'olivine. Lorsque les cristaux d'olivine ont une pureté suffisante et affichent une couleur vert émeraude, ils sont connus sous le nom de peridot de pierres précieuses. Les pallasites prennent leur nom d'un zoologue et explorateur allemand, Peter Pallas, qui a décrit la météorite russe Krasnojarsk, trouvée près de la capitale sibérienne du même nom au 18ème siècle. Lorsqu'ils sont coupés et polis dans des dalles minces, les cristaux en pallasites deviennent translucides en leur donnant une beauté extraordinaire d'un autre monde

Les mésosiderites sont les plus petits des deux groupes de pierre-pierre. Ils contiennent à la fois du nickel-fer et des silicates et présentent habituellement une matrice argentée et noire attrayante à contraste élevé lorsqu'ils sont coupés et polis - le mélange apparemment aléatoire d'inclusions conduisant à des caractéristiques très frappantes. Le mot mésosiderite est dérivé du grec pour "moitié" et "fer", et ils sont très rares. Sur les milliers de météorites officiellement cataloguées, moins de cent sont des mésosidés.

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Classification des Météorites

La classification des météorites est un sujet complexe et technique et ce qui précède est uniquement un bref aperçu du sujet. La méthodologie de classification a changé plusieurs fois au fil des ans; Les météorites connues sont parfois reclassées, et parfois, des sous-classes entièrement nouvelles sont ajoutées. Pour plus d'informations, je recommande l'Encyclopédie des météorites de Cambridge par O. Richard Norton et The Handbook of Iron Meteorites par Vagn Buchwald

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Hunting Pallasite Meteorites

Geoffrey Notkin a beaucoup écrit sur les météorites et a été impliqué dans des documentaires de télévision à propos d'eux. Il a cherché des pallasites avec Steve Arnold dans le comté de Kiowa, au Kansas, et des météorites de fer et des pallasites près de Glorieta, au Nouveau-Mexique, dans un épisode de «Espèces et trésors». Encore une fois, avec Steve Arnold, il a cherché des pallasites de Brenham dans un épisode de "Wired Science" pour PBS